האם אכילת מזונות חריפים תורמת לבריאות?

ישנן השערות שונות מדוע ישנם אנשים שאוהבים מאוד אוכל חריף, ואחרים עלולים ממש לסבול מאכילתו. אולם נשאלת השאלה האם אכילת מזונות חריפים תורמת לבריאות? ובהיבט זה, נראה שהתשובה המדעית היא ככל הנראה חיובית: מחקרים תצפיתיים גדולים מצאו קשר בין צריכה קבועה של פלפל חריף לשיפור מדדי בריאות שונים, ובין אכילת מזון חריף לבין סיכון נמוך יותר לתמותה. עם זאת, רמת הביסוס המדעי של השערות אלה עדיין לא גבוהה. בנוסף, ישנן כמה אזהרות והחרגות, אבל באופן כללי כנראה שאכילת מזון חריף תורמת לבריאות.

למה חלקנו אוהבים אוכל חריף?

פלפל חריף, צ׳ילי, סחוג, פלפל שחור, שורש וואסבי, חרדל ועוד מזונות חריפים נפוצים מאוד במטבחים רבים ובתרבויות שונות מסביב לעולם. ההעדפה למזון חריף מושפעת כנראה גם מהרגלים שנרכשו בילדות ומהתרבות הקולינרית שבה גדל האדם

על פי הסרטון הקצר המוצג בהמשך, הסיבות להבדל בין אנשים שאוהבים חריף ואחרים שסובלים ממנו יכולות להיות בין השאר:

1. סיבות גנטיות. מחקר בתאומים העריך כי לגורמים גנטיים עשויה להיות תרומה של עד כ־50% להבדלים ברגישות או בהעדפה למזון חריף.
2. הבדלים הורמונליים. על פי המוצג בסרטון שבהשמך – מחקר בצרפת בוצע לאור התצפית שמרבית האנשים שאוהבים חריף הם גברים. במחקר נמצאה קורלציה בין כמות הטסטוסטרון בדם לבין המשיכה והאהבה לאוכל חריף. ככל שרמת הטסטוסטרון גבוהה יותר – כך המשיכה לאוכל חריף עלתה.

האם אכילת מזונות חריפים תורמת לבריאות?

בסרטון שכאן בהמשך מציג ד״ר מיכאל גרגר כמה עבודות מדעיות בנושא הקשר האפשרי בין אוכל חריף לבין הבריאות. מוצגים בו כמה מחקרים גדולים מסין, ארה״ב ואיטליה, אשר מצביעים על קשר סטטיסטי בין אכילת מזון חריף מוגברת, לבין הפחתה של 13%-23% בסיכון למות טרם עת. נתונים אלה, כך נטען בסרטון, יכולים לבוא לידי ביטוי בתוספת של כשנה לתוחלת החיים.

כשמנסים להסיק מסקנות ממחקרים אלה, חשוב להבין שיש עדיין לא מעט חוסר וודאות. נראה כי יתכן ועיקר התועלת נובעת מאכילת צ׳ילי ו/או פלפל חריף. כפי שרשמתי כאן בעבר, אכילת צ׳ילי מקושרת לשיפור הבריאות מסיבות מגוונות. כדאי לשים לב שמרבית המחקרים נעשו עם צ׳ילי ופלפל אדום חריף, שהחומר החריף המרכזי בהם הוא קפסאיצין. פלפל שחור מכיל פיפרין, ואילו וואסבי וחרדל מכילים בעיקר איזותיוציאנטים. הקפסאיצין (Capsaicin) פועל בגוף דרך היקשרות לקולטני TRPV1 (מזהים כאב, חריפות וחום קיצוני), מאיץ את חילוף החומרים (תרמוגנזה), פועל כנוגד חמצון ואנטי-דלקתי, וישנן עדויות גוברות להשפעתו החיובית על הרכב המיקרוביום במעי ושלמות רירית המעי.

למי אכילת מזון חריף עלולה שלא להתאים?

למרות היתרונות האפשריים, מזון חריף אינו מתאים לכולם. אצל אנשים מסוימים הוא עלול לעורר או להחמיר צרבת, כאבי בטן, שלשול ותסמינים של תסמונת המעי הרגיש. גם אנשים הסובלים מרגישות בחלל הפה או ממחלות פעילות במערכת העיכול עשויים לגלות שאכילת חריף מחמירה את הרגשתם. במרוצת השנים יצא לי לפגוש בקליניקה לא מעט אנשים שאכילת חריף מחמירה אצלם את מצב הטחורים ו/או גורמת לכאב, שריפה או אי נוחות במהלך ההתרוקנות בשירותים.

חשוב לציין כי מזון חריף אינו נחשב בדרך כלל לגורם לכיב קיבה, אך הוא בהחלט עלול להחמיר תסמינים קיימים אצל חלק מהאנשים.

היבט נוסף נובע מכך שחלק מהמזונות החריפים – כמו פלפל חריף וצ׳ילי – שייכים למשפחת הירקות הסולניים. ניתן לקרוא כאן מדוע ירקות סולניים בריאים למרבית האנשים, אך לא מתאימים לכל אחד.

בריאות ואושר,

אופיר פוגל, נטורופת