חוש הריח ובריאות המוח

האיבר החשוב ביותר עבור חוש הריח הוא המוח, ושימוש נכון בחוש הריח עשוי לשפר את תפקודי המוח!

ישנו קשר עמוק ומשמעותי בין חוש הריח לבריאות המוח שלנו – ומדובר בקשר דו כיווני. ישנן בעיות במוח העלולות לשבש את היכולת להריח באופן תקין, אבל יותר חשוב מכך – מחסור בחשיפה לריחות מגוונים עלול לגרום לירידה בתפקוד וב״גמישות״ הבריאה והתקינה של המוח. במאמר מתומצת זה אנסה לעשות סדר בדברים.

על הקשר בין חוש הריח לבין תפקוד המוח ובריאותו

הסרטון הקצר והחביב הבא מאפשר להבין את הקשר ההדוק בין המוח לחוש הריח. ההבנה החשובה היא שבכל פעם שאנו מריחים, אנו בעצם מפעילים את המוח וזה טוב וחשוב מאוד! הסרטון מציג גם מספר בעיות נפוצות הקשורות בשיבוש חוש הריח.

בקישור זה מפורסם המקור של הסרטון, והקרדיט לסרטון לארגון הבא:

credit is given to the National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, National Institutes of Health

מנקודת מבטי, כמטפל ומנחה סדנאות מבוססות מחקר לשיפור בריאות המוח, ההבנות החשובות ביותר הן:

1. חוש ריח תקין חשוב לתפקודי מוח תקינים ולהיפך.
2. שימוש מגוון ותדיר בחוש הריח, מהווה עוד דרך ״לאמן״ את המוח! מדובר בעצם בעוד תרגול שיכול לסייע ליכולות המוח הגמיש״.

חוש הריח ככלי להפעלה בריאה וטובה של המוח:

מחקרים חשובים

הופתעתי למצוא מספר מחקרים מאוד מעודדים המצביעים על כך שתרגולי הרחה מסוגלים לשפר את תפקוד המוח! יתרה מכך, חלק מהמחקרים נעשו עם אנשים שכבר החלו לסבול מירידה בתפקוד הקוגניטיבי, ותרגולי ההרחה הפשוטים והזולים הצליחו להביא לשיפור בתפקוד המוח – זה לא פחות ממדהים!

הינה סיכומים של כמה מהמחקרים החשובים בתחום:

1. מחקר מבוקר עם קבוצת ביקורת מאוניברסיטת קליפורניה:
המשתתפים חשפו את עצמם לריחות טבעיים במשך שעתיים בלילה למשך שישה חודשים, והראו שיפור משמעותי של 226% בתפקודי זיכרון, לצד שיפור באינטגריטי של מסלול עצבי המחבר בין ההיפוקמפוס לפרה–פרונטל קורטקס.

Overnight olfactory enrichment using an odorant diffuser improves memory and modifies the uncinate fasciculus in older adults.
Front Neurosci, 2023 Jul 24:17

2. מחקר מבוקר עם קבוצת ביקורת: אנשים עםMCI  – לאחר ארבעה חודשים של אימון ריח יומי, נמצא גידול בעובי ההיפוקמפוס.

Conclusion: Olfactory training was associated with an increase in cortical thickness of the hippocampus but not olfactory bulb volume in patients with MCI. Olfactory training may serve as an early intervention of preventing hippocampal atrophy.

Training with Odors Impacts Hippocampal Thickness in Patients with Mild Cognitive Impairment.
J Alzheimers Dis, 2022;88(2):743-755

3. מטא-אנליזה מ- 2021: נמצא קשר חיובי משמעותי בין ביצועים בבדיקת ריח לבין נפח ההיפוקמפוס אצל חולי AD וגםMCI .

The Correlation Between Olfactory Test and Hippocampal Volume in Alzheimer’s Disease and Mild Cognitive Impairment Patients…

4. סקירה מ‑2024 על אימוני ריח: דיווחה על שיפורים בתחומים כמו פלואנטיות סמנטית, זיכרון עבודה ומצב רוח אצל מבוגרים, כולל כאלה עם פגיעה קוגניטיבית. 

Aging and Olfactory Training: A Scoping Review

מה כדאי לעשות?

גם עמותת ״עמדה״ – העוסקת במתן תמיכה ומידע מבוססת מדע למשפחות המתמודדים עם דמנציה ואלצהיימר – מפרסמת כי איבוד חוש הריח עלול להיות סימן מקדים לדמנציה. מכאן נובעת ההמלצה הראשונה: אם יש שיבוש בחוש הריח – חשוב לגשת לאבחון וטיפול!

דבר שני, מאוד כדאי להגביר את השימוש בחוש הריח. כמו תרגילים נוספים מעולם ״המוח הגמיש״ – אנו צריכים חשיפה, הנאה, גיוון והתמדה. כשכל אלה מתרחשים, המוח מבין שיש כאן פעולה חשובה, ומגביר את בניית הקשרים החשובים שבין תאי העצב.

ולא פחות חשוב – נזכור שבלי חוש ריח טוב – יש הרבה פחות ״טעם לחיים״!

בריאות ואושר,

אופיר פוגל, נטורופת